Django Reinhardt, 1910 yılında Belçika'da bir Manouche (Roman) ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi ve çocukluğunu Paris çevresindeki karavan kamplarında geçirdi. Genç yaşta banjo-gitar çalmaya başlayan Reinhardt, 18 yaşındayken geçirdiği bir karavan yangınında sol elinin dördüncü ve beşinci parmaklarını büyük ölçüde kullanamaz hale geldi.
Bu ciddi engele rağmen Reinhardt, yalnızca işaret ve orta parmağını kullanarak akorları ve hızlı çizgileri çalabileceği yepyeni bir teknik ve akor dizilişi sistemi geliştirdi; sakat kalan iki parmağını ise tek tel üzerindeki melodilerde ve tremolo süslemelerde kullandı. Bu zorunluluktan doğan yaklaşım, bugün gypsy jazz'ın karakteristik sesinin temelini oluşturur.
1934'te kemancı Stéphane Grappelli ile birlikte kurduğu Quintette du Hot Club de France, davulsuz bir kadroyla (iki ritim gitar, kontrbas, keman ve solo gitar) çalarak caz tarihinde ilk kez Avrupa kökenli özgün bir caz akımı yarattı.
Reinhardt'ın kayıtları günümüze kadar ulaşan 78'lik plaklarla sınırlı olsa da 'Nuages' ve 'Minor Swing' gibi kompozisyonları hâlâ gypsy jazz repertuvarının vazgeçilmez standartları arasında yer alır ve dünya çapındaki festivallerde düzenli olarak yorumlanmaya devam eder.
Reinhardt'ın 'la pompe' adı verilen güçlü ritim gitar çalımı ve kromatik geçişlerle dolu doğaçlamaları, günümüzde hâlâ gypsy jazz repertuvarının temel referans noktasıdır. Derslerimizde öğrencilere doğaçlamanın teknik sınırlamalardan değil, yaratıcı çözümlerden doğabileceğini anlatırken Django'nun hikâyesini örnek gösteriyoruz.